Culte des chats dans l'Egypte ancienne - faits intéressants. Chat abyssin (photo) : animal sacré des pharaons chez vous

Les chats de l'Egypte ancienne sont devenus célèbres dans le monde entier grâce à attitude respectueuseÉgyptiens à ces charmants animaux. Ils les ont dotés de qualités humaines positives. On croyait que les chats avaient des pouvoirs mystiques et qu’ils savaient quels secrets étaient gardés dans l’autre monde. Les chats étaient témoins de cérémonies religieuses. Ils protégeaient leurs propriétaires et leurs maisons des mauvais esprits.

Voici ce qui est écrit sur l'un des piédestaux de la Vallée des Rois :

« Toi, Grand Chat, tu es l'incarnation de la justice, le patron des dirigeants et du Saint-Esprit. Tu es vraiment un grand chat."

Le rôle important des animaux dans la société égyptienne est attesté par le fait que le principal commerce de l'État était agriculture rurale. Cela signifiait qu’il fallait constamment lutter contre les infestations de souris, de rats et de serpents. Apparemment, les Égyptiens ont appris que les chats pouvaient chasser les invités non invités et leur ont spécialement planté de la nourriture afin qu'ils viennent plus souvent dans les entrepôts et les champs.

Tout cela s'est produit à proximité de zones peuplées, alors les chats ont progressivement commencé à s'habituer aux gens et à vivre avec eux. Les chatons ont commencé à apparaître dans un abri sûr – une maison humaine. Les chats étaient utilisés pour interpréter les rêves. Ils pouvaient prédire si la récolte serait bonne.

Il n’y avait aucune différence entre les chats sauvages et domestiques en Égypte. Ils étaient tous appelés « miu » ou « miut ». L'origine de ces mots est inconnue, mais il est probable qu'ils proviennent du son émis par les animaux : le miaulement. Même les petites filles étaient appelées ainsi, soulignant leurs excellents traits : douceur de caractère, ruse et intelligence.

Les chats dans l'histoire de l'Egypte ancienne

Chats de l'Egypte ancienne

Dans l’Égypte ancienne, il existait deux races de chats. "Junge Cat" et "Chat sauvage d'Afrique". Ces derniers avaient un caractère plus calme et étaient domestiqués. Il est prouvé que tous les chats domestiques sont originaires d’Égypte.

On pense que les premiers animaux ont été introduits en Égypte vers 2000 avant JC. de Nubie au Nouvel Empire. Bien qu'en réalité cette opinion soit erronée, puisque les archéologues ont trouvé un homme enterré avec un chat dans un monticule près d'Assiout, dans le sud du pays. L'enterrement remonte à environ 6000 avant JC. On pense que les chats ont été domestiqués vers 2000 avant JC. Et les chiens - environ 3000 avant JC.

Au Nouvel Empire, des images de chats peuvent être trouvées dans les tombes humaines. Les propriétaires emmenaient souvent des chats avec eux à la chasse pour attraper des oiseaux et des poissons. Les dessins les plus courants sont ceux où le chat est assis sous ou à côté de la chaise du propriétaire de la maison, ce qui signifie protection et amitié.

Lorsque la ville de Bubastis (Per-Bast) fut construite comme résidence royale de Shoshenq I (XXIIe dynastie), le culte du chat Bast était au centre de l'administration de la grande puissance.

Hérodote visita Bubastis vers 450 avant JC. et a noté que même si le temple de Bast n'était pas aussi grand que dans d'autres villes, il était richement décoré et présentait un spectacle intéressant. Il a également confirmé que le festival annuel Bast avait lieu dans l'une des villes les plus populaires d'Égypte.

Des centaines de milliers de pèlerins sont venus de toute l'Égypte pour s'amuser, boire du vin, danser, chanter et prier le chat. La fête était si célèbre que le prophète Ézéchiel a prévenu que « les jeunes gens d'Aven et de Bubastine tomberont par l'épée, et leurs villes seront prises » (Ézéchiel 30 : 17, 6e siècle avant JC). Bubastine fut détruite par les Perses en 350 avant JC. Le culte de Bast fut officiellement interdit par décret impérial en 390 avant JC.

Culte du chat dans l'Egypte ancienne

Le culte félin le plus célèbre était Bast. Il y avait aussi plusieurs autres idoles anciennes associées à l’animal. Nate prenait parfois la forme d'un chat. Le chat était l'un des symboles sacrés Mut.

Le Livre des Portes et le Livre des Cavernes indiquent que le chat représentait un animal sacré appelé Miuti (Mati). La 11ème section du Duate dans le Livre des Portes (les heures précédant l'aube) lui est dédiée. Et le moment où Râ combat ses ennemis dans le Livre des Grottes. Il est possible que ce culte ait été associé à Mauti, représenté dans la tombe du pharaon Seti II et faisant référence à Mau ou Mau-Aa (« Grand Chat ») comme l'une des manifestations de Ra.

Au chapitre 17, Ra prend la forme d'un chat pour tuer le serpent Apep :

« Moi, le chat Mai, je me suis précipité dans les arbres de Persé la nuit d'Anna, lorsque les ennemis de Neb-er-tcher » (une forme d'Osiris) furent détruits !

Les chats étaient également associés à « l’Œil de Râ » et à Isis car ils étaient perçus comme de grandes mères.

Tuer un chat dans l'Egypte ancienne

La maman du chat L'Egypte ancienne

De nombreux animaux, surtout au début de la civilisation, étaient assignés pouvoirs magiques, comme les crocodiles, les faucons et les vaches. Chaque chat était connecté à l'autre monde et protégé homme ordinaire dès son entrée dans le Royaume des Morts. Seul le pharaon était considéré comme si puissant que tous les animaux étaient sous sa garde.

Des amendes très élevées ont été imposées pour tout préjudice qu'elle lui avait causé tout au long de l'histoire égyptienne.

Durant la popularité du culte Bast, tuer un chat était passible d'exécution.

Diodore de Sicile a écrit :

« Quiconque tue un chat en Égypte sera condamné à mort, qu'il ait commis ce crime intentionnellement ou accidentellement. Les gens vont le tuer. Malheureux Roman, il tue accidentellement un chat, mais sa vie ne peut être sauvée. Ainsi l'a ordonné le roi Ptolémée d'Egypte. ».

Cependant, des études sur des momies de chats suggèrent qu'ils ont été soit blessés, soit délibérément tués à Bubastis.

L’industrie de la contrebande consistant à exporter illégalement des chats vers le centre du pays a prospéré. Les archives judiciaires confirment que l'armée du pharaon a été envoyée pour sauver les animaux volés.

Hérodote affirmait que lorsqu'il y avait un incendie dans la maison, les chats étaient d'abord retirés. Cela s'expliquait par le fait que, effrayé par la vue étranger les chats peuvent « sauter dans le feu ». Cette histoire est peut-être exagérée, mais elle met en évidence le statut élevé de l'animal dans la société égyptienne.

Le philosophe raconte l'histoire de l'amour des Égyptiens pour les chats. Apparemment, les Perses ont capturé plusieurs familles de chats et les ont emmenés hors de Pélusie. Lorsque les troupes égyptiennes virent les chats effrayés sur le champ de bataille, elles se rendirent, aidant ainsi leurs fidèles amis.

Le processus de momification et d'enterrement des chats en Egypte

Lorsque le chat est mort, la famille du propriétaire a plongé dans un profond deuil et s'est rasé les sourcils. Le corps du chat a été momifié et enterré, créant ainsi un entrepôt de souris, de rats et de lait. Certaines tombes ont été découvertes à Bubastis, Gizeh, Dendérah, Beni Hassan et Abydos. En 1888, une nécropole féline contenant 80 000 momies de chats a été découverte à Beni Hassan.

Le corps du chat a été embaumé. Diodore a écrit :

« Traité huile de cèdre et épices à ajouter odeur agréable et préserver le corps pendant longtemps.

Les anciens Égyptiens croyaient fermement que chaque animal était doté de plus grande puissance, par conséquent, leur attitude à leur égard était remplie de respect et de crainte sacrée - comme s'il s'agissait de reliques soigneusement préservées. Cependant, l’animal le plus vénéré était la déesse égyptienne du chat.

L'émergence du culte du chat

Il est désormais difficile d’expliquer la profondeur du culte des chats décrit par l’Égyptien. Si nous le résumons au plus simple, nous pouvons dire que les gens qui vivaient à cette époque l'associaient à leur maison, à leur amour, à leur mariage et, bien sûr, à une sorte de protection contre le diable.

Les premiers hiéroglyphes signifiant les mots « chat » et « chat » sont respectivement déchiffrés comme « menthe » et « miu ». En russe, la transcription de ces mots s’apparente au « miaou » familier à nos oreilles.

De nombreuses figurines et dessins de chats ont survécu. Sur beaucoup d’entre eux, vous pouvez voir comment un scarabée est placé sur la poitrine de l’animal sacré. C'est un autre symbole vénéré en Égypte, auquel le concept de vie était associé.

Comme le raconte le documentaire « Chats d'Égypte : de la divinité à la misère », ces animaux ont été amenés de Nubie. Avant de devenir des animaux domestiques communs que les gens adorent pour leur gentillesse, leur douceur et leur grâce, les chats étaient des protecteurs. Ils chassaient les petits rongeurs et économisaient ainsi les provisions stockées dans les granges. Les chats sont porteurs d'infections, comme la peste, et évitent ainsi les épidémies.

Lorsque l’Égypte devint un État puissant, les greniers constituèrent la base de sa prospérité. Remplis à ras bord de blé, ils servaient de gage de prospérité. Pendant quatre mois entiers, lorsque le Nil était en crue, il n'y avait pas lieu de craindre la faim. Pour assurer la sécurité des céréales, il fallait des chats, exterminant sans pitié les rats et les souris.

Ainsi commença la déification de ces animaux en tant que créatures incarnant des dieux spécifiques dans leurs images. Est-ce pour cette raison que le dieu solaire suprême Ra était appelé le « grand chat » ? Le dieu-chat Ra a vaincu le serpent des ténèbres - Apophis, et souvent le dieu suprême était représenté sous la forme d'un animal, tenant un couteau avec une patte et appuyant sur la tête d'un serpent avec l'autre.

Les Égyptiens associaient les pupilles du chat, agrandies sous l'influence de la lumière, au mouvement du dieu chat Ra sur un char le long des rivières célestes, et les yeux de l'animal brillant dans l'obscurité avec le signe d'un char de feu. Lorsque le soleil se lève, les yeux du chat deviennent plus petits ; lorsqu'il se couche, ils s'agrandissent.

Les Égyptiens comparaient l'organe de vision de cet animal unique à deux soleils réduits. Pour les gens, ils étaient des fenêtres mystiques sur un autre monde, auquel les simples mortels n’avaient pas accès.

À l’époque de l’Égypte ancienne, les chats étaient considérés comme des extraterrestres de l’au-delà, de sorte que la demeure dans laquelle vivait cet animal ne serait jamais dérangée par une entité sombre. Pourquoi? Parce que les chats les sentent et les voient même dans l’obscurité, ils ne laisseront jamais entrer personne dans la maison qu’ils protègent du diable.

Remarquez comment sphinx égyptien comme s'il se fige et dirige son regard vers un point, peut-être qu'à ce moment-là il est en contact avec quelqu'un venu d'un monde invisible pour l'homme.

Déesse Bastet et ses chats noirs sacrés

Le culte le plus important de l’Égypte ancienne était celui de la déesse chat Bastet, qui a duré jusqu’en 1 avant JC. e.

Mau égyptien - un favori des pharaons

Le Mau égyptien séduit non seulement par son pedigree, qui provient de chats ayant vécu dans les palais des pharaons, et non seulement par sa grâce et sa beauté envoûtantes, mais aussi parce que les chats de cette race, bien qu'ils marchent seuls, sont dévoués. et amis affectueux. Un chat plein d'énergie aime longues promenades, elle accepte même de porter un collier pour marcher avec son maître, donc si vous conduisez image active vie, vous devriez faire attention à cette race.

Mau est un mot égyptien qui signifie chat. Il ne fait plus aucun doute que des images de chats de cette race particulière ornent les murs des pyramides égyptiennes. La première mention écrite des chats se trouve chez l'historien grec Hérodote, qui vécut au 5ème siècle avant JC. Il raconte que 3 000 ans avant JC, les chats domestiques vivaient dans la maison de chaque Égyptien. Dans l’Egypte ancienne, les chats étaient respectés et valorisés. Au cours de leur vie, ils étaient vénérés comme des divinités, après leur mort, ils étaient momifiés et les propriétaires en deuil portaient plusieurs jours de deuil, se rasant les sourcils. Les temples contenaient des statues de la déesse Bast et de son chat Bastet. Et la divinité suprême - le dieu Ra - était souvent représentée sous la forme du Grand Chat - il existe des images dans lesquelles le dieu Soleil sous la forme d'un chat rouge coupe la tête d'un serpent avec un couteau, car le guépard est la forme originale du chat du Soleil.

Mau a hérité de la fierté, de l'équilibre et de la passion de ses ancêtres divins. Elle est très affectueuse et sociable, ne supporte pas la solitude, ce chat demande de l'attention et des soins. Il est très intéressant de voir comment elle exprime sa joie - elle saute sur ses pattes avant, tandis que sa queue tremble et remue souvent. Mau est pleine d'énergie, elle aime le mouvement, les jeux, les promenades, ce qui a un effet bénéfique sur sa silhouette - gracieuse, souple et musclée. De plus, c'est une championne parmi les chats - il est peu probable que vous trouviez un chat qui court plus vite, car Mau peut atteindre des vitesses allant jusqu'à 58 km/h ! Mais si vous ne surveillez pas l’alimentation de votre animal, il peut se transformer en un chat bien nourri, car les Mau sont de vrais gourmets.

Mau est un cadeau pour les esthètes. Dans son pelage tacheté – des taches sombres sur fond clair – elle ressemble à un léopard miniature. C'est pourquoi on l'appelle le léopard du salon. En plus des taches, il existe d'autres marques : autour du cou, il y a plusieurs anneaux - ce qu'on appelle des colliers ; sur la partie supérieure des pattes avant, il y a des demi-anneaux - des bracelets. Les yeux sont grands, en forme d'amande, la couleur du groseille verte ou de la groseille. Les yeux des chatons peuvent être de couleur jaune-ambre. Les oreilles sont assez grandes et portent parfois des touffes.

Si vous voulez obtenir un vrai Mau égyptien avec un bon pedigree, faites attention au visage du chat. Le Mau n'est pas considéré comme un véritable chat égyptien à moins qu'il ne soit décoré d'un dessin d'un grand M au-dessus des yeux et d'un W au niveau des oreilles vers l'arrière de la tête, c'est ce qu'on appelle le scarabée. De plus, un chat des pharaons doit avoir un maquillage de déesse - ce sont deux longues lignes soulignant les yeux et courant le long des pommettes. Les couleurs du Mau égyptien se déclinent en trois types : noir et argent, bronze et noir et fumé.

Le Mau égyptien est une petite race et nécessite attention particulière. Ces chats se trouvent en Italie, en France, en Allemagne et aux Pays-Bas, mais ce sont principalement les amateurs de Mau égyptien qui vivent aux États-Unis. Il n'est pas si facile d'acquérir un animal de compagnie aussi précieux, mais les vrais connaisseurs de cette race affirment que ce chat vaut l'argent dépensé.

Description de la race

Oreilles : de taille moyenne, dressées ou légèrement inclinées vers l’avant ; avec des extrémités arrondies. Yeux : Grands, ronds, largement espacés, généralement de couleur groseille. Museau : En forme de coin arrondi, avec un petit menton arrondi et des pommettes hautes. Cou : court, large. Corps : de taille moyenne, musclé, avec des taches caractéristiques sur le pelage. Poil : fin, pas trop court, soyeux. Jambes : musclées, longueur moyenne, souvent avec des anneaux ou des rayures ; les postérieurs sont plus longs que les antérieurs. Pieds : petits, ovales, doigts étendus. Queue : De longueur moyenne, effilée jusqu'à une pointe. Bout de la queue : foncé.

La race trouve ses origines dans les chats des rues égyptiens arrivés aux États-Unis en 1956. Le chat, exporté d'Egypte, a été croisé en Italie avec un chat domestique et ce sont leurs chatons qui sont devenus les ancêtres de la nouvelle race. On pense que le Mau égyptien est le descendant des chats vénérés dans l’Égypte ancienne.

Les représentations de chats tachetés, considérés comme le chat domestique d'origine, se retrouvent souvent dans l'art égyptien ancien et sont très similaires au Mau moderne.

En 1957, ces chats ont été présentés pour la première fois lors d'une exposition. En 1977, la race est officiellement enregistrée. Bien que la race soit reconnue par de nombreuses associations, les Mau égyptiens sont rares en Europe.

Malgré son origine, le Mau a une structure orientale atypique : un corps trop musclé. Unique et le plus caractéristique La race a une couleur de pelage tachetée.

Caractéristiques et caractère : amical, sociable, affectueux ; intelligent, avec une bonne mémoire, facile à apprendre ; ils ont besoin de promenades, ils s'habituent vite à marcher en laisse ; Les chats domestiques aux pieds les plus rapides.

"Oh merveilleux chat, donné pour toujours"
Inscription sur l'obélisque de Nebra, Egypte ancienne.

Nulle part et jamais, dans aucun pays du monde, le chat n’a été autant vénéré que dans l’Egypte ancienne. Ce fut véritablement un âge d’or dans l’histoire de cet animal, une époque de vénération et de déification. Le culte du chat est apparu dans l'une des époques les plus premières périodes histoire de l'Egypte ancienne. Les mentions de leur divinité remontent à l'époque de la deuxième dynastie des royaumes antiques. Les chats ont continué à être vénérés pendant très, très longtemps.

Un peu plus tard, après l'unification de la Haute et de la Basse-Égypte sous le règne d'un seul roi, un culte très important et influent de la déesse chat Bastet (Bast), qui était également considérée comme la personnification de la lumière du soleil et de la lune, s'est formé. Elle était représentée comme une femme avec une tête de chat et était l'un des « neuf sacrés » (les neuf dieux suprêmes de l'Égypte).

Bast, ou Bastet, - dans l'Egypte ancienne, la déesse de la joie, du plaisir et de l'amour, beauté féminine, la fertilité et le foyer

Comparé au soleil et clair de lune, le Royal Bast fut doté du pouvoir d'ouvrir l'aube d'un nouveau jour. Des textes de prières sacrées étaient gravés sur les obélisques et les socles des statues de la déesse : « Je suis un chat, la mère de la vie. Elle peut donner la vie et la force, toute la santé et la joie du cœur.

Les Égyptiens avaient une autre déesse directement liée aux chats. Il s'agit de la lionne Sokhmet (ou Muut), la puissante et grande maîtresse du désert. La redoutable et impitoyable déesse de la guerre et du soleil brûlant. Dans un état de rage, elle surpassa toutes les armées d’ennemis. Ses armes étaient les vents sensuels du simoom et les flèches avec lesquelles elle frappait le cœur de ses ennemis.

Sekhmet, Sakhmet, Sokhmet (« puissant »). Elle avait un caractère qu'on ne pouvait pas contrôler.

Dans l'un des mythes anciens sur le châtiment des personnes désobéissantes par Dieu, Ra Sokhmet a dépassé toutes les limites autorisées et a commis un massacre impitoyable de personnes. Craignant que Sokhmet ne détruise tout le monde, les dieux ont renversé du vin rouge sur le sol. Prenant cela pour du sang, Sokhmet se jeta sur lui, s'enivra et s'endormit, arrêtant le massacre.

Malgré sa nature colérique, elle était une gardienne de la paix et une protectrice des gens. Ils offraient des prières à Sokhmet dans les moments de danger et demandaient protection contre les ennemis.

Le centre religieux du culte de la déesse chat était la ville de Bubastis, près du delta du Nil. Selon les descriptions de l'historien grec Hérodote, il y avait là le plus beau temple d'Égypte, dédié à Bast. Et dans le complexe du temple de Saqqarah, non loin de la pyramide à degrés de Djoserra, le sanctuaire principal du temple Bast a été érigé en son honneur. Il y avait là une immense statue de la déesse, sculptée dans du marbre précieux d'Assouan. Lors des fêtes religieuses annuelles, la statue était sortie du temple et solennellement transportée sur un bateau le long des rives du Nil.

Une telle déification montrait l’admiration des Égyptiens pour la propreté du chat et le soin qu’elle prenait à ses chatons. De plus, un mode de vie nocturne mystérieux, des yeux brillants dans l'obscurité et une incroyable capacité à disparaître et à apparaître instantanément et silencieusement, en marchant silencieusement avec des pattes douces. Tout cela provoqua une surprise mêlée de peur. Peut-être que le chat a gagné le respect pour son caractère épris de liberté et son indépendance. Après tout, même si elle vit à côté d'une personne, elle marche en même temps seule et entre dans un autre monde, surnaturel.

Les chats des temples vivaient heureux et mangeaient la meilleure nourriture. Les poissons étaient élevés dans des étangs spécialement pour eux et des esclaves assignés les gardaient et s'occupaient d'eux jour et nuit. déesses à queue. Ils étaient servis par leurs propres prêtres et vénérés par de nombreux admirateurs.

S'occuper d'un chat était considéré comme une tâche honorable et particulièrement respectée. Les prêtres de Bast surveillaient attentivement chaque mouvement du chat du temple afin d'interpréter les signes que la déesse donnait ainsi à travers son incarnation terrestre.

Presque toutes les familles égyptiennes ordinaires avaient un chat à la maison. On s'occupait d'elle comme si elle était la créature la plus précieuse. Si, Dieu nous en préserve, un incendie se déclarait dans la maison, les chats étaient retirés du feu en premier, avant les enfants. Si un chat mourait, ses funérailles se déroulaient avec un grand honneur. Les membres de la famille, pleurant sa perte, portaient des vêtements de deuil, chantaient des chants funéraires et se rasaient la tête et les sourcils en signe de deuil. Les chats morts ont été enveloppés tissu en lin, oint d'huiles parfumées et momifié à l'aide d'un baume. Ce n’est qu’alors, selon les croyances et les idées sur l’au-delà, que l’âme de leur animal de compagnie pourrait renaître dans un nouveau corps après la mort. Pour que le chat se sente bien dans l'au-delà, des jouets qu'elle a aimés de son vivant, et même des momies de souris, ont été placés dans sa tombe.

Les chats des riches étaient enveloppés dans du lin tissé avec des motifs et des textes sacrés, et un masque en or était placé sur la tête. La momie était placée dans un sarcophage en bois ou en pierre calcaire, parfois décoré d'or. Même les chatons étaient enterrés dans de petites boîtes en bronze.

À la suite de fouilles archéologiques menées près de Bubastis en 1980, un cimetière a été découvert, une sorte de cité féline des morts, sur laquelle reposaient des centaines de milliers de chats. La plupart d’entre eux furent enterrés dans des sarcophages richement décorés. Au total, les archéologues ont découvert environ 300 000 momies de chats datant du règne de la IIe - IVe dynastie (IIIe millénaire avant JC).

photo d'une ancienne momie de chat trouvée en Egypte

La loi était aussi du côté de cet animal sacré. Tuer un chat, même s'il s'agissait d'un homicide involontaire, était passible de punition sévère pouvant aller jusqu'à la peine de mort.

Le culte des chats a autrefois échoué chez les Égyptiens. Selon l'historien Ptolémée, en 525 av. e. les chats ont influencé de manière décisive l'issue du siège de la ville frontalière de Péluse par les troupes du roi perse Cambyse II. Les Perses ne savaient pas comment prendre d'assaut les villes fortifiées et furent contraints de s'arrêter aux murs de la ville. Cependant, le roi perse Cambyse était bien conscient de l’influence que le chat avait sur les Égyptiens. Ils reçurent l'ordre de trouver des chats dans la zone et de les attacher aux boucliers des guerriers devant afin que chacun soit clairement visible. (Selon une autre version, les chats étaient simplement peints par les soldats sur leurs boucliers.)

Lorsque l'armée perse avançait, protégée par des boucliers avec des chats attachés, le pharaon n'osait pas lancer flèches et lances sur ses ennemis, craignant de tuer les animaux sacrés. Il y avait de la confusion et de la confusion. La bataille était perdue. Cependant, les chats en Égypte n'ont perdu leur position élevée qu'après la conquête du pays par les Grecs.

Chat Mau égyptien

De façon intéressante. La propagation des chats hors du pays a été empêchée par les Égyptiens eux-mêmes. Sortir des chats de l’Égypte ancienne était strictement interdit. Cela signifiait voler les biens du pharaon et constituait un crime grave. Je ne pense pas que cela vaut la peine de parler de la raison pour laquelle il a été puni. Lorsque les Égyptiens partaient en campagne ou équipaient des caravanes commerciales et trouvaient des chats domestiques dans d'autres pays, ils les achetaient ou les volaient pour les ramener en Égypte, où ils pensaient qu'ils appartenaient.

Les artistes égyptiens ont essayé de représenter l'animal sacré sous n'importe quelle forme sur des dalles funéraires et des papyrus. Ils les ont sculptés en bronze, en or, en pierre et en bois, les ont fabriqués en argile, les ont sculptés dans Ivoire. Les jeunes femmes égyptiennes portaient des amulettes avec des images de chats, appelées « uchat » et symbolisant la fertilité. Les jeunes filles priaient passionnément la déesse Bast pour que leur désir d'avoir autant d'enfants que de chatons représentés sur leur amulette se réalise.

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Les chats qui vivaient dans les palais des pharaons étaient traités avec le plus grand respect et le jour de leur mort, soixante-dix jours de deuil étaient déclarés et le pharaon lui-même, selon la tradition généralement acceptée, se coupait les sourcils en hommage. De plus, les archéologues, en fouillant d’anciennes pyramides ainsi que divers trésors entourant le cercueil du roi, ont également découvert des chats momifiés, considérés comme de bons guides des grands dirigeants vers le royaume des morts.
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Mais d’où les Égyptiens avaient-ils un tel amour pour les chats ? Pourquoi étaient-ils considérés comme si sacrés que des temples étaient construits en leur honneur, des cultes étaient organisés et même représentés sur les tombeaux des pharaons ?

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Il existe aujourd’hui environ 600 millions de chats domestiques dans le monde. Initialement chats sauvages ont été domestiqués par des peuples du Moyen-Orient il y a environ 9 500 ans, et ces gracieux animaux sont apparus en Égypte entre 2000 et 1900 avant JC.

Les Égyptiens admiraient la grâce, la douceur et le caractère insouciant de ces animaux, mais les appréciaient surtout pour protéger les granges des petits rongeurs où le blé était stocké. Les chats ont gagné encore plus de respect parmi la population locale en chassant les rats, porteurs de la peste mortelle, et en tuant les serpents, les chats ont rendu les zones voisines plus sûres pour les gens.

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Les habitants sont tellement tombés amoureux des chats que, selon les récits de l'historien grec Diodorus Siculus, lorsqu'un charretier romain a accidentellement écrasé un animal si vénéré par le peuple, il a été immédiatement tué par un soldat égyptien. En Égypte, tuer des chats était considéré comme un crime terrible et passible de la peine de mort.

C'est en Egypte, pour la première fois dans l'histoire, que les chats furent dotés de qualités divines et sacrées. Il existe des images connues où le dieu solaire égyptien Ra était représenté comme un chat rouge, avalant quotidiennement le serpent Apol, considéré comme la personnification du mal, des ténèbres et du chaos.

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Maîtresse de la joie, du plaisir et de l'amour, de la beauté féminine, de la fertilité et du foyer, la déesse Bastet était traditionnellement représentée comme une femme au visage de chat. C'est en son honneur que des temples furent construits et congés annuels, et les prêtres faisaient des sacrifices à la fois à la déesse Bastet et aux chats qu'ils vénéraient.
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Au fil du temps, lorsque les chats ont commencé à être personnifiés par la déesse Bastet, ils ont commencé à être embaumés et momifiés. Les honneurs qu’ils ont reçus à titre posthume reflètent ce qu’ils incarnent chaque jour de leur vie.

Il y a eu des cas où des Égyptiens se sont précipités dans des maisons en feu pour s'assurer qu'il n'y avait pas de chat à l'intérieur. De tels actes héroïques prouvent une fois de plus l’amour et le profond respect avec lesquels les Égyptiens traitaient ces animaux.

Le culte des chats a atteint un développement religieux sérieux à l'aube de la formation du nouveau royaume égyptien - en 1550-1069 avant JC. Le pharaon Shoshenq Ier d'origine libyenne fit construire la ville de Bubastis, qui devint le principal lieu de culte de la déesse Bastet.

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Cependant, en 390 après JC, le culte de Bast et le culte des chats furent officiellement interdits par décret impérial. Ainsi, l'intérêt pour les chats en Égypte a commencé à s'estomper progressivement, mais l'amour pour ces animaux comme animaux de compagnie est resté parmi la population locale égyptienne et s'est répandu dans le monde entier.